Crédito:
Rayos X: NASA/CXC/SAO/M. Karovska et al.; Ilustración: CXC/M.Weiss
La
imagen de Chandra muestra Mira A (derecha), una estrella gigante roja muy
evolucionada y Mira B (izquierda), una Enana Blanca. A la derecha de la imagen es una concepción
artística del sistema de la estrella Mira. Mira A está perdiendo gas rápidamente de su atmósfera superior
a través de un viento estelar. Mira B ejerce un tirón gravitacional que crea un puente gaseoso entre
las dos estrellas. Gas desde el viento y el puente se acumula en un disco de
acreción alrededor Mira B y colisiones entre objetos en movimiento rápido en el
disco producen rayos X.
La separación de los rayos x de la estrella gigante y la enana
blanca fue posible gracias a la magnífica resolución angular de Chandra y la
relativa proximidad del sistema , a unos 420 años luz de la Tierra.
Las estrellas Mira AB
están a dos veces la distancia de Plutón al
Sol.
La
capacidad de distinguir a las estrellas interactuando permitió a un equipo
de científicos observar un estallido de rayos x de A. Mira Una imagen ultravioleta realizada
por el telescopio espacial Hubble fue clave para identificar el estallido de
rayos x con la estrella gigante roja.
Mira A (o simplemente, Mira) fue nombrada "La maravillosa"
estrella en el siglo XVII porque su brillo se observó menguante durante
un período de alrededor de 330 días. En esta fase de gigante roja de Mira avnzaba en la vida, su
diámetro se ha hinchado unas 600 veces la del Sol y es pulsante, debido a la
cada vez más enérgicas reacciones nucleares en su núcleo.
Mira a ahora se está acercando a la etapa donde se le agotará su
suministro de combustible nuclear, y se colapsará para convertirse en una enana
blanca. En contraste,
Mira B ya ha alcanzado la fase de Enana Blanca y es más grande que la
tierra, pero aproximadamente un cuarto de millón de veces más
masiva.
Antes de
esta observación, se suponía que todos los rayos x provenían de un disco
caliente que rodea Mira B, por lo que la detección de un destello de rayos x de
la estrella gigante roja llegó como una sorpresa. Este estallido probablemente fue una
consecuencia indirecta de la agitación interna en la Mira A.
Estudios de rayos x del sistema
de la estrella Mira también pueden proporcionar mejor comprensión de las interacciones
entre otros sistemas de estrella binaria que consta de una estrella "normal" y
una colapsada como una Enana Blanca, agujero negro o una estrella de
neutrones.
Crédito
X-Ray: NASA/CXC/SAO/M. Karovska et al.; Ilustración: CXC/M.Weiss
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