El
sistema de V471 Tauri comprende una estrella Enana Blanca (primario) en una
órbita cercana - un treintavo de la distancia entre el Sol y Mercurio - con una
estrella del tamaño del Sol-como normal (secundario). La estrella Enana Blanca fue una vez una
estrella varias veces tan masiva como el Sol. Chandra aporta datos sobre este
sistema y proporcionan la mejor evidencia hasta ahora que una estrella puede ser engullida
por su compañera y sobrevivir.
La ilustración muestra los espectros de rayos x baja energía
de transmisión en la reja del espectrómetro de Chandra de dos estrellas individuales y V471
Tauri: una estrella gigante roja Deneb Kaitos (panel superior), V471 Tauri y un
estrellas similares al Sol (Épsilon Eridani). El pico en el espectro debido a los iones de
carbono es mucho menor en la estrella gigante que las estrellas similares al Sol,
mientras que el pico de carbono en V471 es intermedio entre los dos.
Estas diferencias
ofrecen importantes pistas para las diferentes historias evolutivas de las
estrellas.
Las reacciones de fusión nuclear en el núcleo de las estrellas, la
conversión del carbono en nitrógeno durante un período de aproximadamente mil
millones de años. Cuando se agota el combustible en el núcleo de la estrella, el
núcleo se contrae, provocando más enérgicas reacciones nucleares que causan que la
estrella se expanda y se transforme en una Gigante Roja antes de finalmente colapsar
para convertirse en una Enana Blanca.
El
material pobre en carbono en el núcleo de la gigante roja es mezclado con parte
externa de la estrella, por lo que su atmósfera tendrá un déficit de carbono, en
comparación con estrellas similares al Sol, como se muestra en la figura.
Si un gigante rojo es
parte del sistema binario y están estrechamente orbitando, la evolución de
la estrella secundaria puede verse afectada considerablemente.
Cálculos teóricos indican que el gigante rojo puede envolver
completamente su estrella compañera. Durante esta fase de envoltura común, la fricción provoca la
estrella compañera espiral hacia adentro rápidamente, donde tampoco se
destruirán por la gigante roja, o sobrevivirá cuando gran parte de la envoltura
se hile lejos.
Si la
estrella compañera logra sobrevivir, llevará la marca de su calvario en forma de
contaminación por material de carbono pobres que compartió mientras estaba dentro
de la envoltura de la gigante roja. El espectro de rayos x de V471 Tauri en el panel central
muestra solo este efecto - el pico de carbono es el intermedio entre una
estrellas similares al Sol y una estrella gigante roja aislada. Los datos indican que
aproximadamente el 10 por ciento de la masa de la estrella se compartió de la
gigante roja.
En el futuro la estrella compañera puede devolver el favor.
Se expandirá y volcará
material atrás hacia la Enana Blanca. Si suficiente material se vuelca sobre la Enana Blanca, que
podría causar que la Enana Blanca eplote como una supernova.
| Credit | NASA/CXC/SAO/J. Drake et al. |
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