Imagen de Chandra de una sorprendente fuente de rayos x en el cúmulo globular M15 muestra que es, no una estrella de neutrones binaria, sino dos sistemas binarios de estrellas de neutrones que aparecen tan juntas (2.7 segundos de arco) que eran indistinguibles con telescopios de rayos x anteriores.
En la década de 1970 los astrónomos descubrieron un sistema binario de estrellas de neutrones en M15, llamado 4U2127, con el satélite de rayos x de Uhuru. Datos posteriores de telescopios de rayos x indican que la estrella de neutrones no es directamente visible en luz de rayos x porque estaba oculto por un disco de acreción de materia caliente remolinos de una estrella acompañante a la estrella de neutrones. Esta imagen fue puesta en duda cuando el satélite de rayos X Ginga japonés vio luminosas ráfagas de rayos x de la región en 1990. La longitud de las ráfagas y otras características de luces implica que la superficie de la estrella de neutrones es directamente visible, en contradicción con las observaciones anteriores.
Observaciones de Chandra resuelven este misterio. La fuente pudo exhibir dos modos contradictorios de comportamiento porque 4U2127 es no de una sola fuente, sino dos: uno cuya estrella de neutrones está oculto por un disco de acreción (a la izquierda de la imagen) y uno (derecha) donde ocasionales estallidos de rayos x revelan la superficie de la otra estrella de neutrones.
La implicación más amplia del descubrimiento de Chandra es que sistemas de estrella binaria con una estrella de neutrones orbitando una estrella normal pueden ser comunes en los cúmulos globulares. Previamente y que inexplicablemente, los astrónomos nunca habían visto a más de uno de estos binarios de estrella de neutrones en cualquier cluster–a globulares en apretadas y esféricas regiónes que puede contener un millón de estrellas o más.
Credit: NASA/GSFC/N.White, L.Angelini
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